— Это было мощно, — похвалил Герман. — Я чуть не… а может и не чуть… хорошо, что мы в скафандрах! Тиана, ты действительно великолепный пилот, вот что я тебе скажу!
— Убийца ты, а не пилот! — донеслось сзади. — Такую машину угробила!
Грузовик действительно разгонялся еле-еле, да и высоту так и не набрал. На приборной панели что-то печально мигало белым, очевидно сигнализируя, что с машиной что-то сильно не так. Тиана изо всех сил сдавила штурвал, будто пытаясь помочь раненой машине, но, конечно, ничего не получалось. Они летели в нужную сторону, оставалось не так уж долго, но грузовик все сильнее замедлялся, одновременно снижаясь. Странный гул, поначалу едва слышный, все усиливался — машина явно была на последнем издыхании.
— Я уже поминальную молитву прочитал, — флегматично и очень заторможено сообщил Дейл, который до этого был какой-то слишком тихий. — С богами почти встретился. Я хочу выпить. — По удивительному совпадению тойдорианцы пили почти тот же алкоголь, что и люди. Только люди предпочитали этиловый спирт, а тойдорианцы — метиловый. Впрочем, Тиана об этом не задумывалась.
До бывшей фермы они так и не добрались. В какой-то момент, когда Тиане приходилось уже лавировать между лишайниками, потому что над ними флаер подняться уже не мог, натужный вой вдруг сменился коротким хрустом, несчастный грузовик плюхнулся на землю с трехметровой высоты и повалился на бок.
— Где там эта ваша охранная служба? — запоздало вспомнила Тиана. Пострадали в происшествии только тойдорианцы, потому что ремней в их машине предусмотрено не было. Людей защитили скафандры. Но и Чип с Дейлом на несерьезные ушибы внимания не обратили — убивались по безвременно почившему флаеру.
— Я вызвал, — буркнул Дейл. — Сразу, как только все началось. Приедут, наверное. Часа через полтора. Они на выезды титульного вида всегда так реагируют, сволочи. А что, международного скандала не будет — так чего суетиться?
— Мы же с тобой ехали? — удивилась девушка.
— А они об этом знают?! Думаешь, у меня было время чтобы расписывать? Отправил тревожное сообщение и все.
Через так и не разбитое лобовое стекло Тиана увидела, как на полянке приземляется тот единственный не пострадавший флаер нападавших.
Герман Лежнев, доктор
Новый облик Тианы Герману не понравился. Нет, если смотреть отстраненно — вышло действительно красиво и необычно. Вот только это была не Тиана! Этот новый образ совершенно не складывался в голове с уже более-менее знакомой девчонкой. Он ей не шел. Там, где вокруг были разумные еще не так заметно — Тиана, видимо рефлекторно держала осанку, да и походка у нее менялась, по всей видимости на ту, которая принята у свободных разведчиков. Однако стоило ей немного расслабиться, и становилось совершенно очевидно, что это не ее облик. Чужой. В самом деле будто на ящерицу стала похожа. И глаза еще эти ненастоящие, светящиеся. «Вот зачем было глаза-то менять?! — мысленно возмущался Лежнев. — Чем ей свои-то не нравились, фиолетовые? Такой цвет шикарный!»
Тиану расстраивать не стал. Девчонка так радовалась своему преображению, что высказывать свои претензии было бы преступлением. Тем более получилось-то на самом деле красиво, это просто ему не нравится. Выбор нарядов к предстоящему сабантую ожиданий не оправдал. Все получилось очень миленько. Тиана так и не купила кошмарные попугайские рюши, и согласилась на то, что по мнению Германа больше подходило к ее нынешней прическе. Эффектная дама получилась! На какой-нибудь красной дорожке на Земле заткнула бы за пояс всех признанных див. Да он и сам слегка похулиганил. Ну а что? Кто в содружестве знает, что косуха и джинсы совсем не для официальных приемов? Решил тряхнуть стариной — с панковатой юности подобного не надевал, и не потому что разлюбил такую одежду. Просто решил, что взрослый мужик в косухе, если он не на мотоцикле и не музыкант, смотрится нелепо, как застрявший в теле взрослого подросток. Здесь, на Базаре, он бы, наверное, никого не смутил, даже явившись на прием нагишом — мало ли какие традиции у этого нового вида?
В общем, у портного было забавно и даже весело. Особенно когда тойдорианцы принялись торговаться. Между прочим, Чип и Дейл не обманули — они в торговле в самом деле оказались мастера. Цена в результате оказалась почти втрое меньше названной изначально. С учетом того, что эта самая первоначальная сумма приближалась к тому потолку, который называл тойдорианцам парень, экономия получилась ощутимая. Правда, пришлось еще дать согласие на использование их с Тианой образов в рекламных целях. Потом, после приема, конечно же. Так что портной явно оказался еще и в плюсе — Чип потом объяснил, что атланты, несмотря на дурную репутацию, считаются в содружестве очень совершенными внешне существами, так что их с Тианой фотографии должны привлечь посетителей других видов.
Потом, после того как они покинули мастерскую, дела пошли не очень. От атлантов ждать ничего хорошего точно не стоило, и они благоразумно решили сбежать. Погоня на флаерах… Герман одновременно гордился Тианой, и переживал, потому что от него самого никакого толка не было. Удрать от стольких преследователей на незнакомом, старом, еще и самодельном, похоже, грузовике дорогого стоит. Правда, способ, который выбрала Тиана был очень сомнительный. Лежнев в какой-то момент почти перестал сомневаться, что они впилятся в поверхность планеты со всей возможной скоростью, и на этом их история точно закончится — от падения с такой высоты никакие скафандры не спасут. Самообладание девчонки, и ее мастерство просто поражали. То, что она вытворяла на ликсе смотрелось естественно — все-таки ее этому долго учили. Но ведь технические машины для разведчицы совершенно незнакомы! Да, управление здесь достаточно простое, даже он сам бы, наверное, справился. Смог бы довести машину из пункта А в пункт Б. Но тут был прямо-таки высший пилотаж, и Герман очень сомневался, что смог бы продемонстрировать такую лихость. Скорее просто расколотил бы грузовик сразу, да и все. Жаль, что чудес не бывает, и машина таки рухнула, не долетев до базы всего несколько километров.
Герман еще не успел прийти в себя, как рядом плавно опустился последний недобитый флаер атлантов. Оттуда грациозно выбрались три атланта.
— Чтоб я еще раз вышел из дома без меча… — пробормотал парень.
— Я тоже нейродеструктор не взяла. В правилах же написано, что любое оружие на улицах города запрещено, — напомнила Тиана.
— Ага. Тогда не знаешь, что это болтается у них на поясах? Выглядит прямо-таки настоящим оружием.
— Их за это непременно оштрафуют, — кислым голосом добавил с заднего сиденья ушибленный Чип. — Только им плевать, они богатые. Хоть каждый день могут штрафы платить!
Несчастный подбитый флаер лежал на боку, а Герман, соответственно, на Тиане. Теперь, видя приближающуюся опасность, парень попытался как-то распутаться с разведчицей и вылезти из машины, чтобы встретить неприятеля лицом к лицу. Дверь, та, что оказалась наверху, заклинила и никак не хотела открываться, а атланты неумолимо приближались — через лобовое стекло их было прекрасно видно.
— Хотя какое стекло… — пробормотал Герман, после того как попытался пинком выдавить его наружу. — Нормальное бы давно в крошево рассыпалось. Вот нахрена такие прочные материалы ставить там, где это не надо?!
— Нормальный материал! — проскрипел Дейл. — Что оно по-твоему, от любого толчка должно было… — и замолк. Как и возившийся там же Чип.
Герман, отвлекшийся было от наблюдения за врагом, снова обратил на атлантов внимание — те деловито обрабатывали грузовик из станнеров.
— Вот суки… Тиана, ты не помнишь, это лобовое стекло снаружи прозрачное?
— Нет, зеркальное, — ответила девушка.
— Тогда лучше пока не высовываться. Сюрприз будет.
Атланты закончили изображать из себя фашистов с огнеметами, и принялись вырезать прямо в крыше грузовичка проход. Судя по яркой точке, неспешно ползущей по поверхности металла, проем должен был появиться всего через пару минут.