Потом, позже, когда благодаря гиперпространству скорость космических путешествий увеличилась на порядки, большинство из этих экспедиций были найдены. Часть из них вернулась к киннарам, другие стали жертвой заблуждений технофанатиков, которые тоже были потомками таких колонистов, оказавшимися на очень неприветливой планете. Многих так и не нашли. Возможно, они погибли, или просто пока не встретились киннарам. Галактика огромна, и планет, подходящих для жизни в ней тоже очень много.
«Вот бы найти такой корабль-поколений! — размышляла Тиана. — Навереняка в нем сохранился весь путь, который он прошел! А ведь он мог сохраниться, это точно. Судя по всему, в отличие от предков Германа, предки пассажира не с нуля начинали. Если, конечно, я не ошибаюсь в предположениях»
Уже через полчаса предположения Тианы получили подтверждение. Не сто процентное, конечно, но то, что атланты и киннары принадлежат одному виду, капсула подтвердила. Напарник, услышав новость досадливо скривился, что немного обидело девушку. Он как будто не хочет, чтобы она нашла путь домой! Если вдуматься — какова вероятность найти в чужой галактике своих родственников? Даже представить сложно. А тут — вот они, и в отличие от Землян, кажется, не забыли своей истории. Эфемерная связь с домом постепенно начала обретать какие-то ощутимые формы — разве это не повод для радости? Герман же ничуть не обрадовался. Вместо этого, когда наниматель вернулся в кают-компанию, ушел в каюту.
«Ну и ладно! Я лучше попытаюсь разузнать побольше об атлантах! Может, узнаю что-нибудь еще интересное», — подумала Тиана, но быстро разочаровалась. Гость, казалось, специально игнорирует все вопросы, которые задает разведчица, вместо этого переводит разговор на другое, и вот уже сама девушка рассказывает что-то о киннарах. Тиана, конечно, тоже старалась избегать тем, связанных с расположением ее родины. Упомянула только, что она очень далеко отсюда, и даже сама разведчица не уверена, что сможет вернуться. О своих предположениях по поводу происхождения самих атлантов она тоже рассказала, но ее предположения не встретили особого энтузиазма со стороны собеседника.
— Все может быть, прекрасная Тиана ди Сонрэ, — слегка поклонился гость, — Мы, атланты, предпочитаем считать себя самостоятельным народом. Если мы и являемся потомками колонистов — разве это дает вам право первенства? Может быть, это мы сохранили традиции далекой родины, в то время как вы их давно утратили под влиянием внешних обстоятельств?
Тиане было совершенно наплевать, кто чьи традиции сохранил, поэтому она легко согласилась. Разведчицу больше интересовало, остались ли у атлантов какие-то сведения о том, откуда они взялись и каким способом добрались до мест нынешнего обиталища. Однако этими сведениями гость делиться не спешил. За разговором подошло время ухода в гиперпространство.
— Господин Алвин, пройдите, пожалуйста, в свою каюту, — прервала девушка пассажира, который что-то разглагольствовал по поводу величия расы атлантов. Если заменить «атлантов» на «киннаров», получится один в один речь их интернатского историка. Он, с небольшими вариациями повторял ее ученикам, подчеркивая каждое значительное достижение цивилизации. Порой сама лекция занимала меньше времени, чем эти восхваления, которые казались Тиане раньше вполне естественными, но после долгого общения с Германом и знакомства с его культурой почему-то выглядели слегка натужно и неестественно.
— Разве я не могу посмотреть на переход, из рубки? — полюбопытствовал наниматель.
— Нет, господин Алвин, наш гиперпространственный двигатель требует достаточно высокого ускорения во время перехода, — соврала Тиана. То есть не совсем соврала, ускорение действительно требуется. Просто Алвин его в любом случае не почувствовал бы. Не хотелось показывать пассажиру процедуру слияния, в этом она была с Германом согласна. Все-таки напарник прав — этот пассажир не «свой», незачем ему видеть особенности управления ликсом. — Оставаясь здесь, вы можете получить травмы, в то же время, оставаясь в специальном ложе, вам ничего не будет грозить.
Тиана и не помнила, когда ей доводилось прежде так вдохновенно врать. Наверное, еще в интернате, когда она описывала приемной комиссии, что во время гиперперехода видит лишь холодную пустоту — лишь бы ее не забраковали. «Что-то часто мне летный интернат вспоминаться стал», — вздохнула девушка. Пассажир неохотно согласился. Алвин попытался взять с Тианы обещание, что после перехода сможет вернуться в рубку, но девушка и тут не согласилась. Оставлять Кусто самостоятельно пробираться через астероидный хаос, скрывающий планету было бы совсем неразумно, так что девушка просто пообещала, что по выходе из гипера передаст на экран в каюте картинку снаружи, так что наниматель сможет удовлетворить свое любопытство.
Переход прошел привычно, система планеты ЮВА-35 ничуть не изменилась с последнего раза. Герман почему-то отказался входить в слияние, что вызвало досаду. С тех пор, как они с напарником добрались до системы содружества, общение с напарником свелось к минимуму, и Тиана вдруг сообразила, что соскучилась. Хотела хотя бы в слиянии ощутить близость, но он отказался.
Система ЮВА-35 встретила привычной мешаниной больших и малых камней, концентрация которых быстро увеличивалась по мере приближения к планете. Тиана, как и обещала вывела на экран картинку для пассажира и сосредоточилась на том, чтобы провести Кусто к поверхности. Как и в прошлый раз долго выбирала самый безопасный маршрут, а потом тихонько, крадучись, пробиралась к планете. В этот раз так филигранно не вышло — крупный астероид на большой скорости ударил куда-то в грудь. Разведчица видела его приближение, но уклониться никак не могла, потому что тогда неизбежно получила бы гораздо более серьезные повреждения. Отклонить сам астероид тоже не вышло — как раз в этот момент тихоход скользил между двумя особенно крупными камнями, и придерживал их гравитационным когтем, чтобы не столкнуться. В общем, разведчица благоразумно выбрала вариант, который грозил наименьшими повреждениями, но все равно было очень больно. Теперь придется лечить тихохода и ждать несколько дней, пока рана затянется. Вот досада! И ведь в прошлый раз и туда и обратно прошла филигранно, получив лишь несколько мелких царапин, на которые даже тщательно следящий за целостностью своей шкуры Кусто не обратил внимания.
Вот всегда у нее так. Как только рядом оказывается преподаватель, сразу начинает теряться и делать досадные ошибки, которых никогда бы не допустила в спокойном состоянии. Все-таки какой неприятный этот их пассажир! Как будто в самом деле в интернат вернулась!
Заказчик, правда, ничего и не заметил, в отличие от Германа — он уже и без слияния ухитрялся почуять, что творится с ликсом. Все-таки он прирожденный свободный разведчик. Жаль, что у него нет возможности получить своего ликса. Или, наоборот — хорошо. Без Германа будет грустно и одиноко. Последняя мысль, кажется, принадлежала не только ей, но и Кусто — вот опять-таки, крайне удивительно, что ликс за такое короткое время проникся таким доверием к новому человеку. За несколько лет интерната, и потом еще после выпуска Кусто не смог сдружиться ни с одним из пассажиров… Хотя и они относились к нему лишь как к средству передвижения, а не приятелю.
Дикая пляска, наконец, закончилась, и Тиана почувствовала, как побитое тело обнимает горячая, ласковая атмосфера планеты. Координаты, которые указал наниматель, вели на единственный оставшийся на планете континент. Тиана вспомнила фильм, который они с Германом смотрели, когда только оказались в системе содружества. Конечно, эту историю нельзя назвать документальной, но создатели старались сохранить историческую достоверность. Так вот, судя по этому фильму, когда-то на Юве было четыре континента. Красивые, покрытые зеленью, полные жизни. Теперь оставался только один, и по-настоящему живым его назвать было невозможно. Весь покрытый вулканами, из которых до сих пор вырывались огромные тонны гари и магмы, растекавшейся по поверхности, континент напоминал кровавую, незажившую рану на теле планеты. И эта рана грозила в любой момент похоронить едва оправившуюся от прошлого удара жизнь на островах. Стоит какому-нибудь вулкану взорваться особенно сильно, и начнется новая долгая зима. Впрочем, жителям планеты грозит еще и опасность с орбиты. Есть там еще довольно много крупных камней, падение которых добьет немногих оставшихся местных организмов. Все-таки хорошо, что они с Германом добили матку муравьев. Если бы она смогла использовать ее, Тиану, для рождения новых маток, содружеству бы не поздоровилось. Они бы справились с одной, двумя. Может быть даже с пятеркой королев, но не с несколькими десятками.